Monográficos - Huele a esencia de adolescencia (envuelta en camisa de cuadros y pana): el Grunge (1ª Parte))

Lo había dejado con un vídeo de Green River... y no fue algo aleatorio, la verdad: me lo dejó a huevo para empezar el monográfico por los pioneros en esto del sonido Seattle.

Ellos fueron, sin duda, pioneros en casi todo. No sólo dieron formato al sonido, el primer material grabable a Sub Pop y algo de qué hablar a los seguidores de la escena local, además fueron el embrión del que nacieron Mudhoney y Mother Love Bone, y eso es hablar con palabras mayores. Mark Arm (voz) y Steve Turner (guitarra) por un lado, y Jeff Ament (bajo) y Stone Gossard (guitarra) por el otro, fueron sus músicos principales. Cuando el primero quiso mantener su estatus independiente y los segundos pretendieron adaptar su sonido a derroteros más aceptables por las grandes compañías (aunque circula una leyenda por ahí que dice que toda la bronca vino porque Steve Turner le había pasado a Jeff Ament una lista con nombres de amigos de la banda para invitarlos a un concierto suyo en un local de Seattle, pero Jeff pasó de la lista e invitó a un montón de cazatalentos, managers y productores para ver si podían hacer negocio), la tensión creada terminó por romper la banda en 1988 y sólo el mini elepé Rehab Doll quedó como legado discográfico.

GREEN RIVER - SWALLOW MY PRIDE

Soundgarden fue la primera banda de la nueva escena de Seattle en fichar por un gran sello (en 1989), y seguramente el eslabón perdido que emparentó el grunge con el heavy metal para mayor gloria del posterior metal alternativo. Fueron tan precoces que ya en 1987 Chris Cornell (voz y guitarra), Kim Thayil (guitarra), Hiro Yamamoto (bajo) y Matt Cameron (batería) andaban grabando para Sub Pop furiosos tamas en los que la psicodelia, el hard rock y heavy metal y el punk se daban cita de manera chocante pero atractiva. Por eso no fue una sorpresa que su primer largo, Ultramega OK (1988), causase sensación en el circuito underground norteamericano. Denso y viscoso, pero todavía bullanguero y acelerado, el sonido del grupo mostraba el mismo respeto por Zeppelin que por los Stooges y esa rara mezcla no pasó desapercibida a A&M, que en 1989 les fichó para lanzarles como su gran apuesta alternativa.

SOUNDGARDE - MOOD FOR TROUBLE

Sin embargo, Louder than love (1990), su primer intento como grupo con responsabilidades, se acercaba aún más al oscuro sonido de Black Sabbath, casi anticipando el nacimiento del stoner en temas como Gun, abordando tan sólo el punk rock en la acelerada Full on Kev's Mom. La banda se recreaba sobremanera en su poder creativo e instrumental, disfrutando a ojos vista con cada riff construido por Thayil, y lo poderosa voz de Cornell poco recordaba al quejumbrosos tono grunge y mucho al ataque de las mejores gargantas del hard rock y el heavy metal. Demasiado duro y original, en fin, para romper más allá de una entusiasmada audiencia marginal que les acogió emocionada. En 1991 llegaría un nuevo salto de calidad en su carrera, pero antes de abordarlo es necesario hablar de tres nombres indispensables que nunca alcanzaron ese nivel de popularidad: Tad, Screaming trees y, muy especialmente, Mudhoney.

SOUNDGARDEN - GUN

La de Tad era también la vertiente más pesada y agresiva del sonido Seattle, con el acusado liderazgo del guitarra y vocalista Tad Doyle (un curioso personaje, carnicero de profesión, que se hizo famoso al aparecer en la película que puso sobre el mapa a toda una generación, Singles), guiando firme una nave que hacía pocas concesiones a la comercialidad. Su trayectoria pasó bastante desapercibida más allá de los verdaderos expertos en la materia, pero el grupo puede tener todavía el orgullo de haber trabajado con tres de los más ilustres productores de la época (Steve Albini, Jack Endino y Butch Vig) y haber dejado para la posteridad algunas joyas como el salvaje God's Balls de 1989 o el más reposado pero igualmente seco Inhaler de 1993. Su defunción se produjo en 1998.

TAD - LYCANTHROPE

Por su parte, Screaming trees debieron haber cosechado el éxito que luego se llevó Pearl Jam como representantes del hard rock más personal y evocador de influencias setenteras, pero tal vez les faltó constancia en su carrera así como el carisma de un tipo como Eddie Vedder, y eso que el talento de su famoso líder, Mark Lanegan, es incuestionable. Lanegan cantaba, tocaba la guitarra y componía como pocos, y ya en 1985 había montado la banda junto a los hermanos Van y Gary Lee Conner (bajo y guitarra, respectivamente). Los Trees cosecharon un modesto éxito local muy rápido y en 1990 tenía tres discos en el mercado y el culo pelado de recorrerse el país tocando en cientos de pequeños clubes. Ese año firmaron con Epic y poco después lanzaron Uncle Anesthesia, producido por Terry Date y el mismísimo Chris Cornell, pero su nombre nunca llegó a trascender más allá del estatus de culto y Lanegan siempre andaría más preocupado de su carrera en solitario. Su disco más famoso fue Sweet Oblivion, de 1992, en plena efervescencia alternativa.

SCREAMING TREES - NEARLY LOST YOU